Toen Marie Degoulet in 2023 OJOA oprichtte, had ze een eenvoudige maar ambitieuze visie: het gemakkelijk maken om goed te zorgen voor je gezondheid én voor het milieu. Vanuit persoonlijke uitdagingen met gezondheid en een passie voor circulariteit besloot ze overschotten aan fruit te verwerken tot snacks en drankjes die welzijn toegankelijk en plezierig maken. “Vreugde en welzijn verspreiden klinkt eenvoudig, misschien zelfs naïef, maar juist dáár is nu behoefte aan,” legt ze uit.
De weg van idee naar lancering bewandelde ze niet alleen. Het Amsterdamse netwerk van food-innovators—met programma’s, mentoren en gedeelde werkplekken—speelde een grote rol in het omzetten van OJOA van concept naar praktijk. OJOA draagt op haar beurt bij door te laten zien hoe gedeelde middelen en kennis kunnen leiden tot tastbare vernieuwing en impact in het Food ecosysteem.
Voedselverspilling tegengaan, met ieder stuk fruit
Wereldwijd worden enorme hoeveelheden groente en fruit weggegooid door overaanbod of strenge supermarkteisen. Perfect eetbare mango’s, frambozen of perziken verdwijnen omdat ze te klein, te groot of simpelweg te veel zijn. OJOA grijpt op dat moment in, en geeft dit fruit een tweede leven als knapperig gedroogd fruit, ‘fruityful water’ en hybride snacks.
Hoewel de ontwikkeling nog jong is, heeft OJOA al bijna 500 kilo fruit gered, een duidelijke proof of concept en een eerste stap richting opschaling. De ambitie: binnen drie jaar 100 ton bereiken. Zo groeit een dagelijkse gewoonte uit tot verandering op grotere schaal, voor mens en planeet.
Voortbouwen op eerdere pioniers
OJOA laat zich inspireren door Nederlandse kartrekkers als Kromkommer, dat het beeld van ‘kromme’ groenten kantelde, en Bakers & Bananas, dat bananenoverschotten upcyclede tot een nieuw ingrediënt voor bananenbrood. In die lijn verkent OJOA nieuwe formats die beschikbaar fruit omzetten in producten, waarbij circulariteit en welzijn samenkomen.
Marie’s ondernemerspad is sterk gevormd door programma’s en netwerken in Amsterdam en Frankrijk. Bij de AMS Startup Booster verkende OJOA circulair voedselondernemerschap, testte ideeën en won een prijs die hielp bij het opzetten van de eerste crowdfundingcampagne. Via Food Pioneers bij Flevo Campus verfijnde ze haar impactgedreven bedrijfsmodel en vond ze gelijkgestemden die ook aan het voedselsysteem willen sleutelen.
Bij Impact Hub’s Food Chain Accelerator (FCA) leerde ze pitchen, operationeel plannen en impact meten—kennis die ze nog steeds inzet. “Ik voel me nu veel beter verbonden met de Gemeente Amsterdam, en ze willen ondernemers echt helpen. Dat merkte ik via Impact Hub, waar ik waardevolle contacten heb opgebouwd,” vertelt Marie. Ze benadrukt ook de FCA-masterclass impactmeting, die ze gebruikt om de operatie van OJOA te structureren en de effecten te volgen.
Tot slot boden de AMS Innovation Days de kans om producten direct met consumenten te testen, wat leidde tot belangrijke inzichten—zoals het hybride snackformaat dat voortkwam uit feedback. “Bijna elke kans die ik kreeg, kwam via dit ecosysteem,” reflecteert Marie. “Het bood een plek om producten te testen, processen te verbeteren, productiepartners te vinden en zelfs financiële steun te regelen.”
Leren van consumenten
Luisteren naar gebruikers staat centraal bij OJOA. Wekelijkse testsessies, directe feedback tijdens crowdfunding en proeverijen op Innovation Days hebben de huidige koers bepaald. Toen klanten de drinkgems begonnen te kauwen in plaats van op te lossen, zag Marie een kans en ontwikkelde ze een nieuwe productcategorie. Consumententesten zijn onderdeel van de dagelijkse praktijk: via reacties op sociale media of korte gesprekken—elk contactmoment is geschikt voor A/B-tests.
Deze ervaringen vroegen ook om bijsturen. Zo wekte een vroege, thuis composteerbare verpakking wantrouwen omdat het te veel op plastic leek. “Dat liet zien dat duurzaamheid niet alleen over het materiaal gaat, maar ook over hoe mensen het ervaren,” zegt Marie.
Voorbereiden op de lancering
OJOA maakt zich klaar voor de officiële lancering: de online shop staat live en de eerste stappen richting retail en B2B-distributie zijn gezet. Samenwerkingen uit het netwerk—zoals een partner met een productiefaciliteit die gespecialiseerd is in fruitoverschotten—maken dit mogelijk.
Vooruitkijkend hoopt Marie dat haar traject aanzet tot handelen: “Met klimaatverandering en de uitdagingen van nu kunnen we niet wachten. Elke stap telt—of je nu een bedrijf begint of in de supermarkt voor niet-perfect fruit kiest.”
Een ode aan het ecosysteem
Van een idee met een persoonlijke aanleiding naar een bedrijf dat circulaire snacks en dranken naar de markt brengt: OJOA laat zien hoe het lokale voedselsysteem de route van ondernemers kan verkorten. Met programma’s als Food Pioneers, de Food Chain Accelerator van Impact Hub en de AMS Innovation Days kon Marie sneller testen, leren en doorgroeien. Haar verhaal onderstreept dat vernieuwing niet op zichzelf staat—bij OJOA krijgt innovatie haar vorm in samenwerking, met meer effect zodra ondernemer en ecosysteem dezelfde richting op gaan. Het is dus een echte wisselwerking: het ecosysteem geeft aan OJOA, en OJOA geeft op haar beurt dubbel en dwars terug met haar innovatie.
Meedoen?
OJOA staat open voor nieuwe kansen. Wil je OJOA’s gezonde, circulaire snacks en dranken aanbieden op je werkplek of in je winkel? Neem contact op met Marie via ojoa.contact@gmail.com.